E265 Indefensión Aprendida: "A mí no se me dan bien los idiomas"
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Flashcards de vocabulario: E265 Indefensión Aprendida: "A mí no se me dan bien los idiomas"
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E265 Indefensión Aprendida: "A mí no se me dan bien los idiomas"
Hay una frase que escucho muchísimo entre estudiantes de idiomas, especialmente de español. La frase es:
«A mí no se me dan bien los idiomas».
Quizás tú también la has dicho alguna vez.
Es una frase que me entristece un poco, la verdad, porque casi nadie llega a esa conclusión después de su primera clase. Normalmente, esta frase aparece después de muchas experiencias frustrantes.
Por ejemplo, tal vez has estudiado gramática durante años, pero sientes que no puedes usarla con facilidad.
¿Y qué me dices del momento cumbre de la frustración, el peor momento de todos? Cuando intentas hablar en español con una persona nativa y esa persona termina respondiéndote en inglés. Eso me pasó a mí muchas veces en Francia hace dos veranos cuando hice una inmersión.
Es normal que, después de vivir situaciones así una y otra vez, llegue un momento en el que pienses:
«Yo no sirvo para aprender idiomas. No se me dan bien los idiomas».
Hoy vamos a ver de dónde viene esa idea y qué podemos hacer con ella. Pero antes, te doy la bienvenida a un nuevo episodio de Intermediate Spanish Podcast, de Spanish Language Coach. Como siempre, soy César, profe de español, y hoy quiero hablarte de un fenómeno psicológico que me parece muy interesante para ti que eres estudiante de español, pero que se puede aplicar a otros aspectos de nuestra vida también.
El fenómeno se llama indefensión aprendida. Ya sabes que una persona indefensa es una persona sin defensas, que no puede protegerse, que no puede hacer nada. Es decir, la indefensión aprendida es la sensación, aprendida, de que no puedes hacer nada.
Este fenómeno puede ayudarnos a entender por qué algunas personas dejan de intentar hablar un idioma, o intentar cosas en la vida como un deporte, incluso cuando tienen conocimientos y habilidades suficientes para hacerlo. También puede explicar por qué hay estudiantes que siguen estudiando durante años, pero que en el fondo, en realidad, han dejado de creer que pueden mejorar.
Antes de continuar, te recuerdo que tienes la transcripción gratuita de este episodio, su traducción al inglés, un ejercicio de comprensión y tarjetas de vocabulario en la web spanishlanguagecoach.com.
Y ahora sí, vamos allá.
Empecemos con una situación muy sencilla.
En tu casa tienes una lámpara con un interruptor, ese botón que pulsas para encender la luz. Pulsas el interruptor, pero la luz no se enciende.
¿Qué haces?
Probablemente vuelves a intentarlo.
Pulsas otra vez. Compruebas si la lámpara está conectada a la corriente eléctrica. Cambias la bombilla, quizás la bombilla se ha fundido, ¿no? Buscas una solución.
Pero ahora piensa que llevas meses pulsando ese interruptor y nunca ocurre nada.
Un día lo pulsas diez veces. Otro día cambias la bombilla. Otro día compruebas todos los cables. Pero la luz nunca se enciende.
¿Qué ocurre al final?
Que dejas de intentarlo.
Es lógico, ¿verdad? ¿Para qué vas a seguir gastando energía en algo que nunca funciona?
Y ahora viene lo interesante. Un día, alguien repara la lámpara sin decírtelo. El interruptor vuelve a funcionar, pero tú ya no lo pulsas. En tu cabeza, esa lámpara no se puede encender.
El problema técnico ha desaparecido, pero tú has aprendido que no tienes control sobre la situación.
Bueno, pues esta es, de forma muy simplificada, la idea de la indefensión aprendida.
El concepto empezó a estudiarse en psicología a finales de los años sesenta. El psicólogo estadounidense Martin Seligman y su compañero Steven Maier hicieron un experimento con perros. Un experimento que hoy no sería aceptable, la verdad.
En ese experimento, algunos perros vivían durante un tiempo situaciones desagradables, bastante negativas, que no podían controlar. Hicieran lo que hicieran, la situación no cambiaba. No dependía de ellos. Más tarde, la situación de esos mismos perros cambió. Ahora tenían una salida fácil. Podían escapar.
¿Sabes qué ocurrió?
Que muchos de ellos ya no buscaban la salida. No escapaban. Ni siquiera lo intentaban.
¿Por qué pasaba esto? Los perros habían aprendido que sus acciones no servían para nada. Y ese aprendizaje se quedó dentro de ellos, lo interiorizaron, incluso cuando las circunstancias ya habían cambiado y la solución estaba al alcance de su mano, es decir, muy cerca, a su lado. O al alcance de sus patas porque son perros, en este caso.
Seligman le puso un nombre a este fenómeno: la indefensión aprendida. La sensación de que no puedes hacer nada, de que no tienes ningún control sobre lo que te pasa.
Por cierto, quiero que te fijes en la estructura que he usado al hablarte de lo que les pasaba a los perritos: «hicieran lo que hicieran, la situación no cambiaba».
Es una estructura sencilla y muy útil. Repetimos el mismo verbo dos veces en subjuntivo, unido por «lo que», para expresar que no importa cuál sea la acción: el resultado va a ser el mismo.
La usamos muchísimo:
«Digas lo que digas, no voy a cambiar de opinión». O sea, no importa lo que digas, no voy a cambiar de opinión.
«Pase lo que pase, aquí estaré». No importa lo que pase, aquí estaré.
«Hagas lo que hagas, hazlo bien». No importa lo que hagas, hazlo bien.
Y, si lo piensas, esta estructura es perfecta para hablar de la indefensión aprendida:
«Hagas lo que hagas, nada cambia».
Vale, después de esta pequeña nota gramatical, volvemos con nuestro tema.
Evidentemente, aprender español no es lo mismo que participar en un experimento psicológico. Pero hay una idea que sí podemos aplicar: cuando una persona siente una y otra vez que su esfuerzo no cambia el resultado, puede acabar dejando de actuar. Incluso cuando ahora sí tendría posibilidades de conseguirlo.
En el aprendizaje de idiomas, esta sensación puede aparecer en frases como:
«Estudie lo que estudie, nunca voy a hablar bien».
«Practique lo que practique, siempre me bloqueo».
«Haga lo que haga, no avanzo, no progreso».
¿Te suena alguna de estas frases? ¿Te las has dicho alguna vez? Es probable que sí.
Y es que es cierto que hay partes del idioma que nos pueden resultar complicadas. Es normal. Pero cuando una persona empieza a pensar así, todo se hace más difícil, porque ha perdido la sensación de que sus acciones pueden influir en el resultado.
Y aquí quiero separar dos cosas que están muy relacionadas, pero que no son exactamente iguales: la frustración y la indefensión.
La frustración aparece cuando quieres conseguir algo y no puedes. O mejor dicho, no puedes todavía.
A veces quieres contar una historia, pero te falta vocabulario, o tienes que pararte a pensar en el tiempo verbal correcto. O te pones una serie en español y los personajes hablan tan rápido que no los entiendes.
Eso es frustrante. Por supuesto.
Pero cuando sientes frustración, normalmente sigues creyendo que existe alguna solución. Piensas que necesitas practicar más, esforzarte un poco más o cambiar tu forma de estudiar. Es decir, piensas que es difícil, pero que puedes hacer algo.
Piensas: «No puedo hacerlo como me gustaría, todavía, pero en el futuro voy a poder».
La indefensión aparece cuando dejas de creer que esa solución existe.
Con la frustración, piensas: «Esto es difícil». Con la indefensión aprendida, piensas algo más parecido a: «Esto es imposible para mí. Haga lo que haga, no lo voy a dominar nunca».
Por eso la frustración todavía puede producir acción, mientras que la indefensión produce pasividad, es decir, quedarte quieto, no hacer nada. Como los perros que ya no intentaban escapar.
Y eso hace que, desde fuera, una persona con indefensión aprendida pueda parecer perezosa o poco motivada. Puede parecer que no quiere esforzarse. Incluso puede que esa persona llegue a creérselo.
Pero la realidad del aprendizaje de idiomas es más complicada.
Quizás esa persona se esforzó durante mucho tiempo, pero nunca vio una relación clara entre su esfuerzo y su progreso.
Es como el crecimiento de una planta. Si la miras todas las mañanas, parece exactamente igual que el día anterior. Sin embargo, si comparas una foto de hoy con otra de hace tres meses, la diferencia puede ser enorme.
Con el español pasa algo similar. Un día entiendes una palabra nueva. Otro día reconoces una expresión. Semanas después, te das cuenta de que puedes seguir una conversación que antes te parecía imposible.
Pero mientras ese progreso ocurre, no siempre es fácil notarlo.
Y el problema es que, cuando no vemos un resultado inmediato, nuestra mente busca una explicación.
Por ejemplo, entras en un bar en España.
Has estudiado español durante varios años. Escuchas este podcast y entiendes casi todo.
Pero el camarero te pregunta algo muy rápido. Hay música, ruido de platos, gente hablando en todas las mesas, y tú no entiendes nada.
Bueno, ¿cómo explicas lo que acaba de pasar?
Puedes pensar:
«No he entendido al camarero porque había mucho ruido, hablaba muy rápido y no conozco bien el vocabulario de los bares».
Esta explicación es concreta. Describe esa situación y nada más.
Pero también puedes pensar:
«Después de todos estos años, sigo sin entender español. No tengo oído para los idiomas. Nunca voy a hablar bien».
Los hechos son los mismos, pero la interpretación es completamente diferente.
Fíjate, estudiante. Ahora que vivo en España me he dado cuenta de algo: casi todos los días le pregunto a alguien que repita lo que ha dicho, porque no lo he entendido bien. Por el ruido, porque esa persona ha dicho algo muy rápido, porque lo ha dicho en voz muy baja... ¡No importa! El caso es que a pesar de ser nativo, a pesar de ser profesor de español, a veces necesito clarificar con alguien lo que ha dicho. Cuando vivía en Inglaterra también me pasaba, y sin embargo, allí era un pequeño drama que afectaba a mi ego no entenderlo todo porque siempre lo relacionaba con no tener una habilidad perfecta en el 100% de los casos de entenderlo todo. Lo que te quiero decir con esto es que a veces no somos realistas e interpretamos los hechos de una forma excesivamente negativa.
Y volviendo a esta investigación, Seligman y otros investigadores estudiaron esto unos años después de los experimentos con los perros. Empezaron a hablar del estilo explicativo, es decir, la forma en que cada persona se explica lo que le pasa, nuestra narrativa interna. Y vieron que hay una diferencia importante entre explicar un problema como algo concreto y temporal, o como algo global y permanente, algo que va a durar siempre.
En el primer caso, el problema en el bar español es específico: ese camarero, el ruido, la velocidad, el tipo de vocabulario. Si lo ves así, la dificultad puede ser temporal: puedes acostumbrarte a esa velocidad, aprender ese vocabulario o pedirle al camarero que repita. Es decir, puedes hacer algo.
En el segundo caso, el problema es global: todo tu español. Y además permanente: nunca vas a poder hacer nada con eso.
No es lo mismo decir «Hoy me he bloqueado» o «Esta forma de estudiar vocabulario no me está funcionando», que decir «Siempre me bloqueo» o «No tengo memoria».
En el primer caso, falla algo puntual, algo de un momento concreto. En el segundo, el problema eres tú.
Y si el problema eres tú, ¿qué puedes hacer?
Poco. Y ahí es donde entra la indefensión, que te impide progresar.
Pero hay más. Muchos estudiantes interpretan sus errores como una prueba, una evidencia, de que no son capaces, pero no tratan igual sus éxitos.
Si una conversación sale mal, piensan:
«¿Lo ves? No tengo nivel».
Pero si la conversación sale bien, buscan otra explicación:
«La otra persona hablaba muy despacio».
«El tema era fácil».
«He tenido suerte».
Es decir, el error demuestra que no sabes español, pero el éxito no demuestra que sí sabes.
Y claro, así pierdes siempre. Todo lo que pasa confirma la idea de que no eres suficientemente bueno. Confirma tu propia profecía, tu predicción: hagas lo que hagas, nunca vas a hablar español como quieres.
Llegados a este punto, a lo mejor piensas: «Bueno, yo continúo estudiando español. No me identifico del todo con esto».
Pues tal vez sí.
Porque la indefensión aprendida no siempre significa abandonar el idioma por completo. A veces la persona sigue estudiando, pero su comportamiento cambia.
Por ejemplo, empieza a evitar las conversaciones. Prefiere quedarse en silencio, porque hablar significa exponerse, ponerse delante de otro posible fracaso.
También puede prepararlo todo de forma excesiva, demasiado, antes de abrir la boca.
O busca constantemente la aprobación del profesor:
«¿Esto está bien?».
«¿Se puede decir así?».
«¿Seguro que esta palabra es correcta?».
Por supuesto, hacer preguntas forma parte del aprendizaje. Pero a veces el estudiante no está buscando solamente información. Está buscando permiso para seguir. Necesita que alguien le confirme que no lo está haciendo tan mal.
Como profe desde hace muchos años, creo que la señal más clara de la indefensión aprendida es empezar a evitar cualquier reto, cualquier desafío.
No escuchas un vídeo porque puede ser difícil.
No hablas con esa persona porque puede que no te entienda.
Te bloqueas si tienes que escribir un mensaje o un email, porque quizás cometas errores.
¿Y qué ocurre cuando lo evitas todo? Que, poco a poco, usas menos el idioma. Y cuanto menos lo usas, menos oportunidades tienes de mejorar.
La inseguridad hace que evites hablar. Al evitar hablar, no practicas. Cuanto menos hablas, más difícil te resulta. Y eso, a su vez, alimenta tu inseguridad. Es un círculo vicioso: una cosa alimenta a la otra.
Y ojo, porque aquí quiero aclarar algo importante. Hablar de indefensión aprendida no significa que todo dependa de tu actitud.
A ese punto te pueden haber llevado muchas cosas: los materiales, el método, tu situación personal, el tiempo que tienes, el estrés o incluso los profes que has tenido.
Hay personas que han pasado años estudiando con métodos que no les ayudaban a usar el idioma. Personas que han recibido correcciones constantes sin entender qué tenían que hacer para mejorar. O que han practicado con materiales demasiado difíciles o muy lejos de lo que necesitaban.
Volviendo al ejemplo de la lámpara: a veces el interruptor de verdad estaba roto. No era culpa tuya.
Creo que todo esto es especialmente intenso en la edad adulta. De peques nos equivocamos sin miedo, no somos tan conscientes. Pero de mayores tenemos una imagen que proteger: somos personas competentes en nuestro trabajo y en nuestra vida, y de repente, en otro idioma, nos sentimos limitadas. Es un poco como volver a tener seis años, pero con hipoteca y pagando impuestos.
Entonces, ¿cómo se sale de esa sensación?
Te propongo tres cosas, estudiante:
La primera: mirar hacia atrás y buscar pruebas. Normalmente, cuando evaluamos nuestro español, lo comparamos con el español que nos gustaría hablar. No con el español que hablábamos antes.
Siempre va a haber palabras que no conocemos (a los nativos también nos pasa). Es normal cometer errores. Y, por supuesto, siempre habrá personas que hablen mejor que tú. Pero si hace un año empezaste a escuchar este podcast y no lo entendías bien, y ahora puedes explicar la idea principal de un episodio, quizás todavía no estás donde quieres estar, pero tampoco estás donde empezaste.
Para ver tu avance, compara tu español de hoy con tu español de hace seis meses o de hace un año. Puedes grabarte hablando sobre el mismo tema cada pocos meses. También puedes guardar algún texto antiguo, o apuntar qué episodio te pareció difícil y volver a escucharlo unos meses después.
La segunda: no tener miedo a cambiar de estrategia cuando ves que algo no funciona.
Si escuchas vídeos en los que entiendes cinco palabras de cada cien, quizás el contenido es demasiado difícil para ti ahora mismo. Si una clase te hace sentir miedo constante a equivocarte, quizás necesitas un entorno diferente, más amable.
Cambiar de estrategia no significa rendirse, abandonar. Normalmente significa lo contrario: que quieres progresar de verdad.
Y la tercera, la más pequeña y quizás la más útil. Piensa en alguna frase negativa que repites sobre tu aprendizaje. Por ejemplo:
«No tengo memoria».
«Soy demasiado mayor».
«Nunca entiendo a los nativos».
«Se me da fatal la gramática».
Ahora intenta que esa frase sea un poco más concreta y un poco menos definitiva. Es decir, intenta pasar de la indefensión a la frustración.
En lugar de «Nunca entiendo a los nativos», puedes decir: «Todavía me cuesta entender conversaciones rápidas cuando no conozco el contexto».
No te estás engañando. Estás describiendo el problema de una forma que te permite hacer algo con él.
No siempre es sencillo cambiar esa forma de pensar. Hace falta trabajo constante, repetido, día tras día. Pico y pala, como decimos en España. Pero hay una buena noticia: en 2016, Maier y Seligman revisaron sus propios experimentos y llegaron a una conclusión muy interesante. Lo que de verdad se aprende no es tanto la indefensión, sino el control: la experiencia de que lo que haces sí cambia algo.
Y eso también se puede aprender. Frase a frase. Conversación a conversación.
Y ahora cuéntame tú, estudiante: ¿has sentido alguna vez que, hicieras lo que hicieras, no avanzabas con el español? ¿Qué te ayudó a recuperar la sensación de progreso?
Déjame un comentario en español, para practicar tu expresión escrita. Y si este episodio te ha resultado útil o te ha hecho reflexionar, me haría mucha ilusión que lo valoraras en tu plataforma favorita o que se lo recomendaras a otra persona que esté aprendiendo español. Eso ayuda muchísimo a que más estudiantes encuentren el podcast.
Muchas gracias por este rato juntos.
Nos escuchamos en el próximo episodio. Un abrazo grande.
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Si no tienes claro cuál es el curso indicado para ti, puedes hacer el test de nivel.
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Se desmonta la idea de que hablar otro idioma depende de un don Slither io innato. En realidad, depende del método, la constancia, la exposición realista y el manejo de la ansiedad.